Organoidi cerebrali: una nuova frontiera nella ricerca sull’Alzheimer

Un team di ricercatori della Johns Hopkins Medicine ha fatto un significativo passo avanti nella ricerca sull’Alzheimer, sviluppando organoidi cerebrali derivati da cellule staminali pluripotenti indotte, ottenute da prelievi di sangue. Questi mini-cervelli, delle dimensioni di un pisello, sono in grado di produrre serotonina e riprodurre su scala molecolare le caratteristiche tipiche della neurodegenerazione.

Gli organoidi hanno mostrato differenze nelle proteine coinvolte nella comunicazione tra neuroni, nelle risposte infiammatorie e in percorsi associati alla malattia. Trattando centinaia di questi organoidi, sia da pazienti affetti da Alzheimer che da soggetti sani, con escitalopram, un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, i ricercatori hanno osservato risposte molecolari eterogenee. In alcuni organoidi, si è registrato un incremento delle proteine legate alla segnalazione serotoninergica e alla comunicazione cellulare, mentre altri hanno mostrato una risposta molecolare scarsa o nulla.

In aggiunta, gli studi hanno analizzato le vescicole extracellulari rilasciate dagli organoidi, trovando al loro interno proteine coinvolte nella comunicazione neuronale, nella memoria e nel rilascio di neurotrasmettitori. Questi elementi potrebbero avere un potenziale ruolo come biomarcatori della malattia o indicatori della risposta al trattamento.

Vasiliki Machairaki, una delle ricercatrici coinvolte nello studio, ha sottolineato che questo modello potrebbe, su larga scala, servire per identificare sottogruppi di pazienti con maggior probabilità di rispondere a determinati farmaci, orientando così trattamenti più mirati.

Vincenzo Andreone, un altro membro del team, ha evidenziato che la sperimentazione si concentra sulla gestione dei sintomi psichiatrici, come insonnia, agitazione, depressione e allucinazioni, che colpiscono circa il 90% dei pazienti con Alzheimer. Tuttavia, ha avvertito che queste ricerche non propongono terapie in grado di modificare il decorso della malattia, e sarà necessario del tempo prima di vedere applicazioni cliniche concrete.

Questa innovazione rappresenta una speranza per migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da Alzheimer e per sviluppare trattamenti più efficaci. La ricerca continua a progredire, e i risultati ottenuti finora potrebbero aprire la strada a nuove strategie terapeutiche nel futuro.