Sviluppo di 700 nuovi modelli cellulari per la ricerca sul cancro

Un consorzio internazionale ha recentemente annunciato la creazione di quasi 700 nuovi modelli di tessuto tumorale umano, un passo significativo per la comunità scientifica nella lotta contro il cancro. Questa iniziativa, nota come Human Cancer Models Initiative, è stata avviata nel 2016 e ha ricevuto finanziamenti dal National Cancer Institute e dal Wellcome Trust.

Obiettivi dell’iniziativa

L’obiettivo principale di questo progetto è superare i limiti delle circa 1.000 linee cellulari bidimensionali storiche, che non riescono a rappresentare adeguatamente la variabilità genomica, etnica e clinica dei tumori. I ricercatori hanno raccolto oltre 2.700 campioni tumorali da ospedali partner negli Stati Uniti, nel Regno Unito e nei Paesi Bassi. Di questi, circa un terzo è stato convertito in linee cellulari stabili e in organoidi tridimensionali, coltivati su scaffold in gelatina, che mantengono le caratteristiche genetiche e i profili di RNA del tumore d’origine.

Tipologie di cancro rappresentate

I nuovi modelli coprono 25 tipologie di cancro, inclusi tumori comuni come quelli ai polmoni, fegato e pancreas. Inoltre, comprendono circa 150 varianti rare, come i tumori della cistifellea e dell’intestino tenue. Questi modelli sono stati depositati presso l’American Type Culture Collection (ATCC) e sono stati integrati con dati su mutazioni ereditarie e sui trattamenti ricevuti dai pazienti.

Collaborazioni e studi correlati

In studi correlati, gruppi di ricerca del Broad Institute e del Sanger Institute hanno mappato vulnerabilità genetiche su centinaia di questi modelli utilizzando tecniche avanzate come lo screening CRISPR e il sequenziamento ad alto rendimento. Le informazioni ottenute sono state inserite nella banca dati Cancer Dependency Map (DepMap).

Importanza della ricerca

Jesse Boehm, uno dei ricercatori coinvolti, ha sottolineato che per convalidare i bersagli terapeutici identificati attraverso l’analisi genomica, è fondamentale disporre di sistemi sperimentali in laboratorio. La disponibilità di circa 2.000 modelli complessivi rappresenta una base di partenza cruciale per rappresentare l’eterogeneità dei pazienti affetti da cancro.

Mushriq Al-Jazrawe ha evidenziato l’importanza del lavoro sistematico dei team tecnici e scientifici nel trasformare i campioni tumorali dei pazienti in dati e modelli ben caratterizzati, utili per la ricerca a livello globale. Questo progetto non solo avanza la scienza oncologica, ma offre anche nuove speranze per lo sviluppo di terapie personalizzate e più efficaci.