Alteon: la startup che punta a mantenere un velivolo in volo per oltre un anno grazie al dynamic soaring

Alteon, una promettente startup di Bengaluru, ha recentemente chiuso un round di finanziamento pre-seed da 2,5 milioni di dollari, guidato dall’investitore Lachy Groom. Fondata dal ventenne Samay Sanghvi, l’azienda ha l’ambizioso obiettivo di mantenere un velivolo in volo per più di un anno, utilizzando una tecnica innovativa nota come dynamic soaring.

Questa tecnologia mira a superare la necessità di trasportare combustibile o batterie, progettando piccoli aeromobili autonomi a ala fissa che estraggono energia dal gradiente di velocità del vento sopra il mare. La prima applicazione prevista è la sorveglianza marittima, che fornirà visibilità in tempo reale sulle attività nelle acque nazionali.

Il design del velivolo prevede un’apertura alare di circa tre metri, capace di volare a bassa quota e di salire attraverso strati d’aria più veloci, ripetendo questo ciclo per generare energia. In futuro, i propulsori potrebbero anche funzionare come turbine, convertendo parte dell’energia in elettricità per ricaricare le batterie di bordo.

Recentemente, Alteon ha condotto un test autonomo nel Golfo del Bengala, durante il quale l’aeromobile ha completato sette cicli a forma di O a oltre 62 miglia orarie, mantenendosi a circa un metro dalla superficie dell’acqua. Tuttavia, la startup non ha ancora dimostrato la capacità di sostenere il volo esclusivamente con l’energia ricavata dal dynamic soaring.

Il prossimo traguardo, come indicato da Sanghvi, è la cosiddetta energy-neutral dynamic soaring, che consentirebbe di volare continuamente con la propulsione spenta, estraendo sufficiente energia dal vento. Esperti del settore hanno definito il volo a bassa quota su acqua come un risultato iniziale promettente, ma avvertono che la vera sfida sarà dimostrare la capacità di estrarre energia in modo affidabile in condizioni di vento reale, affrontando turbolenze, onde, spruzzi, pioggia e variazioni di luce.

Samay Sanghvi ha iniziato a lavorare a questo progetto nel 2023, subito dopo il liceo, e ha formalmente fondato Alteon nel 2025. Oggi, l’azienda impiega circa 20 persone in una struttura di 10.000 piedi quadrati e costruisce quattro-cinque velivoli a settimana per i test, avendo effettuato oltre 200 voli di prova negli ultimi 30 giorni.

Tra i finanziatori iniziali di Alteon figurano Emergent Ventures e 1517, mentre nel recente round di finanziamento è intervenuto anche Together Fund. Lachy Groom ha riconosciuto il rischio tecnico dell’impresa, sottolineando che affrontare sfide ambiziose comporta sempre dei rischi, ma la sua decisione di investimento si basa sulla fiducia nel team.